旋轉蒸發器是實驗室廣泛應用的一種蒸發儀器，適用于回流操作、大量溶劑的快速蒸發、微量組分的濃縮和需要攪拌的反應過程等。

旋轉蒸發器系統可以密封減壓至400～600毫米汞柱;用加熱浴加熱蒸餾瓶中的溶劑，加熱溫度可接近該溶劑的沸點;同時還可進行旋轉，速度為50～160轉/分，使溶劑形成薄膜，增大蒸發面積。此外，在冷卻器作用下，可將熱蒸氣迅速液化，加快蒸發速率。

旋轉蒸發器主要用來在減壓條件下連續蒸餾大量易揮發性溶劑的儀器。尤其對萃取液的濃縮和色譜分離時的接收液的蒸餾，可以分離和純化反應產物。它的基本原理就是減壓蒸餾。一般我們所說的液體的“沸點”是指它的蒸氣壓等于外界壓力時的溫度，因此液體的沸點會隨外界壓力的變化而變化，如果借助于真空泵降低系統內壓力，就可以降低液體的沸點，這樣的話對于那些在常壓蒸餾時未達到沸點就會受熱分解、氧化或聚合的物質就可以在分解之前蒸餾出來。

至于“旋轉”指的是裝有樣品溶液的蒸餾燒瓶在蒸餾過程中是旋轉的，這樣可以使溶劑形成薄膜，增大蒸發面積。另外，在冷卻器(一般是冷凝管)作用下，可將熱蒸氣迅速液化，加快蒸發速率。